El primer volum d’«A la recerca del temps perdut» (Pel cantó de Swann) comença amb l’evocació del flux de records que assetgen el narrador durant l’endormiscament, moment en el qual la consciència d’un mateix és prou desactivada perquè hi interfereixi la raó. El narrador va reconstruint una imatge fragmentada de la seva infància a la vila de Combray a còpia d’evocació d’aquells records involuntaris que ressorgeixen de bell nou quan determinats actes del present evoquen sensacions aparentment oblidades. Aquesta tècnica és descoberta pel protagonista en un dels passatges més coneguts de l’obra: aquell moment en què les sensacions que li provoca el gust d’una magdalena sucada en una tassa de te li provoquen un allau de records que havien romasos «perduts» i que, un cop recuperats, resten com a «temps recobrat». «Un amor de Swann», la segona part de Pel cantó de Swann, es publica sovint separadament. Aquesta obra narra les peripècies sentimentals de Charles Swann amb Odette de Crécy, i, com que es tractar d’una història independent i relativament curta, es considera que pot ser una bona introducció a l’obra i s’estudia sovint als centres educatius francesos. El lector, ja sigui d’edat mitjana o jove, troba forçosament un poc de si mateix en un Swann enamorat i amb el seu amor enfortit per les contrarietats que va trobant.

Hi ha poques experiències tan reveladores, tan trasbalsadores, com la lectura del gran cicle proustià «A la recerca del temps perdut». La traducció catalana del clàssic per excel·lència de la novel·la francesa del segle XX és una invitació a no deixar-se perdre l’immens plaer de seguir, agafats a la mà de Proust, la bellíssima evocació i la reconstrucció tenaç de la seva adolescència. El contingut d’aquest volum, A l’ombra de les noies en flor, és el mateix que el del segon volum original, publicat a França el 1919: inclou «Al voltant de la senyora Swann» i «Noms de país: el país».

Cada volum de «A la recerca del temps perdut» és un viatge pel món proustià. En aquest tercer volum et sents part de la història. Ja tens memòria del personatge, de la seva vida, dels detalls que la conformen, del seu caràcter, la seva sensibilitat, la manera d’enfrontar-se a la vida, les seves decepcions i enamoraments. En certa manera el veus créixer i vas reconeixent-lo. El que més crida l’atenció, com en els altre volums, és la capacitat de crear una atmosfera en la qual et submergeixes, i el llibre t’acompanya. La seva lectura impregna la teva mirada. Els detalls es fan més presents. Les metàfores que Proust va filant t’ajuden a comprendre’t a tu mateix.

Sodoma i Gomorra és el quart volum de la sèrie «A la recerca del temps perdut». En aquesta obra en el protagonista (el mateix Marcel Proust) ens continua introduint en el comportament de l’aristocràcia francesa però ja no se n’enlluerna com quan era més jove. Aprofita l’avinentesa per a parlar i analitzar l’homosexualitat en ambdós sexes i en fa, com sempre, algunes reflexions psicològiques molt interessants i mai discriminatòries encara que algunes vegades en digui «vicis». El llenguatge de Marcel Proust és sublim però s’ha de llegir poc a poc perquè cada frase està pensada a consciència i ocupa el lloc i el temps que li correspon. La lectura és, no cal dir-ho, un gran plaer.

Durant l’estiu i la tardor de l’any 1922, Marcel Proust va introduir canvis decisius en el manuscrit d’Albertine desapareguda. Tret d’un petit cercle de contemporanis (el seu germà Robert, Jacques Rivière, Jean Paulhan), ningú, fins avui, no en sabia res. El 1986, la coincidència d’una sèrie de circumstàncies providencials va permetre’n el redescobriment. I aquest és el text que avui publiquem. Els proustians hi descobriran, amb emoció, que l’autor volia que la versió definitiva d’Albertine desapareguda fos més breu, més densa que aquella de què disposàvem fins avui. Mitjançant un seguit de retocs, d’afegits i de supressions, Proust alterà el sentit del llibre i hi introduí aquells «àtoms de veritat» que fan augmentar el valor d’una obra i li atorguen el seu perfil definitiu. El 1925 el professor Robert Proust no va poder editar la «veritable» Albertine desapareguda. Ha arribat el moment de lliurar a la posteritat la forma definitiva d’una obra mestra.

El temps retrobat és la darrera de les novel·les seriades que componen la magna obra proustiana «A la recerca del temps perdut». Publicada el 1927, cinc anys després de la mort de l’autor, suposa la culminació d’una novel·la riu considerada per molts, juntament amb l’«Ulisses» de James Joyce, l’obra cabdal de la narrativa del segle XX. El narrador abandona la vida mundana i decideix consagrar-se a escriure una novel·la —la que, paradoxalment, el lector ja ha llegit en els sis relats anteriors—, que aconsegueix tancar en una agosarada estructura circular.

«A la sombra de las muchachas en flor» es el segundo tomo de la obra cumbre de la literatura del siglo XX, «En busca del tiempo perdido». Tras ser publicado en 1919, recibió el prestigioso premio Goncourt, otorgando gran fama y reconocimiento a su autor.En este volumen, las reminiscencias del narrador de «Por el camino de Swann» discurren entre la infancia y la adolescencia. Volviéndose poco a poco indiferente a la hija de Swann, Gilberta, el narrador visita el centro balneario de Balbec con su abuela y conoce a su nuevo centro de atención: Albertina, «una chica de brillantes y sonrientes ojos y mejillas redondeadas y opacas».Pero esa afortunada connivencia resultará ser una de las numerosas ilusiones y falsas pistas diseminadas en el camino seguido por el narrador de «En busca del tiempo perdido» y que ni siquiera pueden considerarse necesarias para preparar el descubrimiento final de la verdad, ya que en el pesimista universo proustiano, esta resulta ser una concesión caprichosa e imprevisible, como un don gratuito, ante el cual la única actitud válida es la disponibilidad…

En estos inspiradores ensayos sobre por qué leemos, Proust explora todos los placeres y padecimientos que ofrecen los libros, y explica además la belleza de Ruskin y su obra y el goce que supone perderse como niños en la literatura.Contiene:-John Ruskin-Días de lectura (I)-Días de lectura (II)-De El método de Sainte-Beuve (extractos)-Swann explicado por Proust

Tercera parte de «En busca del tiempo perdido». Obra cumbre de la literatura del siglo XX.La integración, por fin, en el anhelado espacio de los Guermantes tiene lugar en París, donde el narrador logra instalarse en una dependencia de la residencia de los aristócratas. Ahora, su inquieta pasión amorosa le ha llevado a poner los ojos en la duquesa, un ideal inalcanzable al que, pese a todo, sigue hasta su retiro de Doncières, donde se halla prestando su servicio militar el joven Robert de Saint-Loup. A partir de aquí, los acontecimientos se suceden vertiginosamente en la memoria del narrador, que entabla amistad con la actriz Rachel (amante de Robert), pierde a su abuela materna y se enamora de Albertine, una de las «muchachas en flor». Por aquel tiempo (en el que acude con asiduidad al elegante salón de Mme. de Villeparisis), el protagonista descubre la condición de homosexual del barón de Charlus.

Llegamos al final de nuestra magna edición de Proust.En este último volumen se entretejen todos los hilos dispuestos a lo largo de la gran novela y Marcel se reencuentra con todos sus amigos, esta vez decrépitos y envejecidos. Destruida la belleza. Cercana la muerte. Este es el volumen más otoñal y melancólico de la serie.

¡La señorita Albertina se ha marchado!, es la consoladora certeza que inaugura «La fugitiva», quien fue «La prisionera» (título del volumen precedente) ha desaparecido y ello determinará el agitado vaivén anímico que ocupa casi la totalidad del presente libro.Todos los personajes particularmente el narrador se mueven dentro de escenarios domésticos, rurales, urbanos que complementan su caracterización, No son simples telones de fondo sino, muchas veces, interlocutores de un estado de ánimo, o cómplices de sus pasiones y manías. Lo confirman en esta novela de la eterna playa de Balbec que acompaña la rememoración de la Albertina libre, o las excursiones de la joven por parajes rurales donde se explayan sus pasiones ocultas.También la casa de Paris donde estuvo prisionera, lugar en el que las estancias conservan todavía el aire de sus simulaciones y acrecientan la obsesión del amante abandonado; o, una vez más, la mansión de los Guermantes, donde el traslado de un cuarto hacia otro sitio prominente tiene repercusiones. Sin olvidar a Venecia, siempre seductora en sus recodos, canales y mansiones.

Quinto volumen de «En busca del tiempo perdido», en el que el narrador se detiene en el amor convertido en obsesión, en la naturaleza de los celos y del sufrimiento amoroso. Albertina, segundo gran amor del protagonista, es un ser de rostro siempre cambiante, lleno de encanto y seducción, pero fuente inagotable de incógnitas.Albertine y Marcel se han instalado en París. Viven en un piso con su fiel criada Francisca y otros miembros de la servidumbre de los que solo conocemos al chofer y el portero de la finca, Jupien, personajes secundarios envueltos en una trama difícil de clarificar porque realmente en la novela no hay un hilo narrativo claro, todo pasa en la mente del escritor, sus recuerdos, comentarios y disquisiciones y sobre todo la preocupación máxima sobre Albertine a la que dice que ya no ama, pero que no puede vivir sin ella, y lo que mas le ata a ella son los celos y las sospechas, reales o ficticias de su lesbianismo y que le engaña con otras mujeres, ya sea Lea la actriz, Andrea la amiga, la señorita de Vinteuil.

Para muchos historiadores y críticos, «En busca del tiempo perdido» no solo es una obra cumbre de las letras francesas del siglo XX, sino también una de las más grandes creaciones literarias de todas las épocas, en la que la trasposición en el relato de la vida de Marcel Proust (1871-1922), así como de personajes y ambientes sociales de su tiempo, se pone al servicio de un propósito radicalmente innovador del género novelístico. «Por el camino de Swann» es el primer volumen de la serie que completan, por este orden, «A la sombra de las muchachas en flor», «El mundo de Guermantes», «Sodoma y Gomorra», «La prisionera», «La fugitiva» y «El tiempo recobrado».Esta primera entrega se abre con el pasaje más célebre de cuantos escribió Marcel Proust (y, sin duda alguna, uno de los textos más conocidos de la Literatura universal): la evocación, por medio de una asociación memorística fortuita, de la infancia del narrador en Combray. En efecto, un hecho tan nimio como la degustación de una magdalena que el narrador no había vuelto a probar desde sus días de infancia le permite recobrar las figuras de una serie de personajes que llenaron sus primeros años de existencia (su madre, su abuela, la tía Léonide, etc.), así como el espacio geográfico en el que transcurrió dicho período. Pronto cobran nitidez en la evocación del narrador las dos direcciones opuestas por las que discurrían los paseos cotidianos del niño: el camino de Méséglise (que le retrotrae, a su vez, al recuerdo de los personajes que lo poblaban, como Swann, su hija Gilberte y el músico Vinteuil), y el camino de los Guermantes (que conduce hasta un espacio habitado por unos aristócratas cuyas vidas se antojan demasiado irreales para el conocimiento del mundo que poseía aquel niño).

Sí en los tres volumenes anteriores hemos sido maravillados con la forma de escribir de Proust, en este cuarto volumen veremos «el lado oscuro de Francia». Proust logra retratar la vida de la comunidad francesa con sus vicios y virtudes. «Sodoma y Gomorra», abre un período nuevo dentro de la magna obra proustiana.Mientras espera en el patio de la duquesa de Guermantes, observando la polinización de sus orquídeas, el narrador observa en secreto el encuentro sexual entre dos hombres, el barón de Charlus y Jupien, una escena representada según las leyes de un arte oculto. Con esta escena comienza una meditación profunda sobre la sexualidad y el deseo, alimentada por la atracción que el narrador siente por la bella Albertine.Una representación de la sexualidad sobre la que Samuel Beckett escribió: «Las flores y plantas no poseen voluntad. Son descaradas, exponen sus genitales. Y así, en cierto sentido, son los hombres y mujeres de Proust… Descarados».