Anselm führt im ländlich gelegenen Kloster Larkwood ein zurückgezogenes Leben. Vor zehn Jahren hat er seinen Beruf als Strafverteidiger aufgegeben und lebt seitdem als Mönch. Das Schreiben seiner früheren Kollegin Elizabeth überrascht ihn. Sie bittet Anselm, gegen ihren früheren Mandanten Riley zu ermitteln, den die beiden vor Jahren gemeinsam verteidigt haben. Damals war Riley angeklagt, drei obdachlose Mädchen in die Prostitution gezwungen zu haben. Der Hauptbelastungszeuge war während des Kreuzverhörs der Verteidigung zusammengebrochen und aus dem Gericht geflohen – und Riley wurde freigesprochen.

Elizabeths Brief erreicht Anselm nach ihrem Tod. In den Wissen um ihre angeschlagene Gesundheit hatte sie das Schreiben an ihren alten Freund vorbereitet. Doch über die Gründe schweigt sie. Pater Anselm muss ein dichtes Geflecht von Schuld und Sühne entwirren.