Una cronaca familiare tratta dalle lettere, dalle testimonianze, dai documenti e dai ricordi che per oltre un secolo la famiglia di Pietro Citati ha conservato e tramandato di generazione in generazione. Una cronaca che racconta l'amore romantico e la tragica morte del bisnonno e della bisnonna dell'autore: un siciliano e una parmigiana alla piccola corte di Maria Luigia d'Asburgo. In un racconto che ha tutto il sapore del romanzo dell'Ottocento, si delinea così un grande affresco del Romanticismo italiano. Uomini, luoghi ed eventi reali (tra la funesta vicenda d'amore, la vita misera dei carbonari in esilio e il fallimento del 1848) si mescolano a memorie letterarie e artistiche, restituendo in modi tanto discreti quanto eleganti un'epoca tra le più suggestive della nostra storia.