Lengyel Dénes könyve eltér a magyar mondavilág korábbi feldolgozásaitól. Más, mint Jókai Mór, Benedek Elek, Móra Ferenc gyűjteményekből és tankönyvekből ismert történetei. Nem hasonlítható Komjáthy István Mondák könyve című, hét kiadásban közkézen forgó művéhez sem. Lengyel Dénes ugyanis egyetlen kötetben a teljes régi magyar mondavilágot feldolgozta: a hun mondákat, a honfoglalás mondáit, a királymondákat, egészen a Mátyás királyról szóló történetekig. Megőrizte a mondák hangját, a naiv történeteket semmiféle történelmi és néprajzi anyaggal nem keverte. Írásain megérződik hiteles forrásmunkáinak, a krónikáknak, a népmondáknak jellegzetes stílusa. A kötetet magyarázó, okos utószó és bőséges, betűsoros jegyzet zárja le – ezekből az érdeklődő olvasó sok mindent megtudhat a mondák forrásairól, a történelem minduntalan felbukkanó mozzanatairól, a mondák hőseiről.

A történet jórészt a mostani Magyarország területén játszódik, akkor, amikor még Lacus Pelső volt a Balaton neve, a fővárosé pedig Aquincum. Róma hadjárattal akarja megtorolni a Pannóniát zaklató kvádok támadásait, a vállalkozás azonban kudarcba fullad, s a regény fiatal hősei - a vérontásban megfáradt és megcsömörlött Marcellus és Démétriosz - súlyosan megsebesülnek. A nagy veszedelmek után rámosolyog-e a szerencse a két kiábrándult, sorsüldözte katonára? Sikerül-e új életet kezdeniük, megtalálniuk a szerelmet és a boldogságot? Hazatérhetnek-e vajon a szomorú tartományból napsütötte szülőföldjükre?