A ​kor, amelyben Hannibál élt, döntő befolyást gyakorolt az antik világ formálódására, továbbá azoknak a kultúráknak a sorsára, amelyeknek örökösei vagyunk. Amikor apjával, Hamilkárral még kisgyermekként elindul Hispánia meghódítására, Róma csupán egy kis itáliai hatalom a Mediterráneum közepén, amelynek nyugati felében Karthágó és kultúrája ellensúlyozza a Keleten Nagy Sándor és utódai nyomán elterjedt hellenizmust. Amikor 183-ban távozik az élők sorából, Róma a Földközi-tenger nyugati medencéjében már átvette a még létező, de afrikai területeire visszaszorult Karthágó helyét, s nagyrészt protektorátusa alá vonta a klasszikus Görögországot, valamint jócskán hozzálátott Nagy Sándor keleti örökségének bekebelezéséhez is. Kevesebb mint fél évszázad egy olyan történetből, amelynek hősei ott vannak az ókor legnagyobb nevei között: Rómában Fabius Maximus, Scipio Africanus, az idősebb Cato, Görögországban a makedón Philippos, Philopoimén, a szíriai Antiochos. Hannibál azonban kiemelkedik közülük: államférfi és hadvezér, zseniális stratéga és ravasz taktikus, páratlan vezető és megfontolt politikus egy személyben.