It would be a crime to give away even the barest outline of Rebecca West's apparently simple, always agonizing first novel. We shall say only that The Return of the Soldier concerns the title character and three very different women to whom he is linked in very different ways--by blood, by marriage, and by love. It is also an imaginative study (one drenched in realism) of intimacy and illusion, possession and a terrible, destructive snobbery. On one estate outside London, even as the Great War and familial loss are taking their toll, the inhabitants strive for a measured, outwardly exquisite existence. All must remain as it was while their Chris is at war: each person, each object in its proper place. "You probably know the beauty of that view," the narrator buttonholes us, looking out the nursery window:

For when Chris rebuilt Baldry Court after his marriage, he handed it over to architects who had not so much the wild eye of the artist as the knowing wink of the manicurist, and between them they massaged the dear old place into matter for innumerable photos in the illustrated papers.

But of late this universe unto itself cannot quite keep out an England altered by ambition and industry. Only a few miles away a "red suburban stain," Wealdstone, has somehow cropped up. And one day all is permanently altered--or, rather, revealed--when a Wealdstone resident comes bearing news of Captain Baldry. Mrs. William Gray is clearly not of Chris's wife Kitty and his cousin Jenny's class, as Kitty in particular makes her aware. "Again her gray eyes brimmed," Jenny observes. "People are rude to one, she visibly said, but surely not nice people like this." How is it, then, that this dreary, "dingy" woman knows Chris and knows that something has happened to him? And how is it that Jenny soon comes to see her as someone "whose personality was sounding through her squalor like a beautiful voice singing in a darkened room"?

In the remainder of this brief, perfect novel, a vanished (or repressed) past and its lost prospect of happiness comes to the fore. Rebecca West is best remembered for __ (1941), but she displays the same vision--and a similar degree of realism--in her charged 1916 novel. Many readers will passionately regret the book's last twist, even as they know it to be artistically as well as historically true. --Kerry Fried

Review

“Brilliant . . . [West was] an artist who wrote wonderful prose, who took chances with language and cadence, and who wrote poetically, even of prosaic subjects._”
—The New Republic
_

Zu diesem Buch

Mary Scott, diesmal gemeinsam mit Joyce West, führt uns erneut in eine neuseeländische Landschaft und erzählt uns eine aufregende Geschichte.

Lucia wird gerade von Liebeskummer geplagt, als sie einen Brief ihres Onkels erhält, in dem er sie bittet, vertretungsweise seine Tankstelle >Zum Kreuzweg< am Halbmond-See zu übernehmen. Lucia ist Teuer und Flamme. Aber die Hoffnung, in der einsamen Gegend ein besinnliches und erholsames Leben zu führen und ihren Kummer zu kurieren, wird bereits bei ihrer Ankunft schmählich enttäuscht. Erdbeben und ein Brand bereiten ihr einen turbulenten Empfang. Am nächsten Tag erfährt sie, daß Bert Davies, der Postbote der Gemeinde, im Feuer umgekommen und wahrscheinlich das Opfer eines Mordanschlages geworden ist. Die Einwohner der sonst ruhigen Gegend geraten in helle Aufregung. Sollte sich unter diesen reizenden Menschen der Mörder des alten Briefträgers befinden? Nur wenige können sich diesem schlimmen Verdacht entziehen. Dem Kriminalbeamten, der mit der Klärung des Falles beauftragt worden war, gelingt es schließlich, den Mörder zu stellen und bei dieser Gelegenheit die Frau seines Lebens zu finden.

MARY SCOTT

Mary Scott ist Neuseeländerin, lebt in Neuseeland und schreibt über Neuseeland. Sie wurde in der Bay of Island geboren. Ihre Vorfahren kamen mit den ersten weißen Missionaren auf die Insel. Mary Scott wurde in Auckland erzogen, besuchte dort die Universität und verließ sie mit dem Titel einesMaster of Art. Nach einer zweijährigen Tätigkeit als Lehrerin heiratete sie einen Farmer und zog mit ihm in die Wildnis, fernab aller Zivilisation. Heute lebt die Schriftstellerin wieder in Auckland. Ihre heiteren Romane, die zum großen Teil autobiographisch sind, spielen alle in Neuseeland.

JOYCE WEST

Joyce West ist ebenfalls Neuseeländerin und kam an der Peripherie Aucklands zur Welt. Die Zeit der Kindheit verbrachte sie in der Einsamkeit des Busches im entfernten Norden ihres Geburtslandes, an den Ufern des Tauposees, in der Nähe des Ostkapsund bei Aotea Harbour. Im Kriege arbeitete sie auf einer Obstplantage. Heute ist sie in einem Steuerprüfungsbüro in Taurangaangestellt.