Az eredetileg álnéven írt, önéletrajzi szenvedélyregény a második világháború utáni Londonban játszódik. "Szalonképtelennek" ítélt jelenetei miatt botrányt kavart és a korabeli angol cenzúra betiltotta. Először 2001-ben jelent meg a szerző valódi nevén.

Josef Toman neve nem ismeretlen a magyar közönség előtt. Don Juan (1958) és Ahol a madár sem jár (1960) címen megjelent regényei megérdemelten nagy sikert arattak. Tiberius és Caligula címen most közzétett könyvét pedig már számos európai nyelvre lefordították. A római császárság kezdeti szakaszának érdekfeszítően izgalmas, hatalmas körképét rajzolja meg a kötet, a történelmi források beható tanulmányozása alapján. Tiberius és Caligula kora az események színtere, s e két egymástól élesen különböző római császár-egyéniség kialakulásának útját, eszméit és cselekedeteit a történelmi valóság szükségszerű eredményeként megismertetni: nagy jelentőségű írói vállalkozás, olvasni pedig „kalandregény” számba megy. A hiteles és részben költött történelmi események, helyek és személyek megelevenítésével, megszólaltatásával a nagy átalakulások korának örök problémáit feszegeti a kiváló író, lebilincselő meseszövéssel. Külön értéke Toman regényének az itáliai táj festői ábrázolása és az antik Róma szépségének, nagyságának felidézése.

Hadleyburg kicsiny amerikai város, és csak az különböztette meg mindeddig a többi kicsiny amerikai várostól, hogy neve egyértelmű volt a tisztességgel. Egészen addig, amíg a város, eltelve önnön becsületének és tisztességének sérthetetlen tudatával, meg nem bántott egy arra vetődő idegent. Az tovább utazott ugyan, de szívében bosszút forralt. És bosszúját egy szép napon, azaz inkább éjszakán, be is teljesítette... Tizenkilenc vezető polgára volt a városnak és mind a tizenkilenc "áldozatául" esett ennek a furfangos bosszúnak - mind a tizenkilencről (és természetesen az egész Tisztességes Városról) kiderült, hogy a becsülete talmi, a megvesztegethetetlensége kirakati dekoráció. Mark Twain szatíráinak egyik örökbecsű darabja "A lóvátett város" - minden idők felfuvalkodott polgári áltisztességének hű tükre.

A kedves Olvasó Mark Twain tavaly felfedezett, 125 évvel a megírása után publikált kisregényének első magyar kiadását tartja a kezében.
A fordulatos história egy furcsa, mesebeli falucskában kezdődik, melyet Szarvasnyalintásnak neveznek - s nagyon hasonlít Mark Twain gyermekkorának helyszínére; az ugyancsak missouri államban található Hannibalra. Egy egyszerű farmer, Joh Gray elhatározza, hogy Mary nevű lányát férjhez adja az isten háta mögötti település leggazdagabb családjának sarjához. De egy titokzatos idegen hirtelen feltűnése - akit a hóban fekve eszméletlenül talál meg - nemcsak Gray terveit húzza keresztül, hanem egy rejtélyes gyilkossághoz is vezet, melynek megoldása áll a történet középpontjában.
Mark Twain a világirodalom egyik legnagyobb ifjúsági regénye, a Tom Sawyer kalandjainak befejezése, és másik nagy műve, a Huckleberry Finn kalandjainak megkezdése között írta 1876-ban az Egy gyilkosság, egy rejtély és egy házasság című kisregényét, melyben számos későbbi művének témáit és motívumait fellelhetjük. Az elbeszélés egyszerre önmagában is élvezetes és szórakoztató olvasmány, valamint irodalomtörténeti csemege, és olvashatjuk úgy is, mint a mindannyiunk által ismert és szeretett nagy regényeinek "kis testvérét". E mű mellett Mark Twain elragadó történeteinek legjavából válogattunk a kötetbe minden korosztály örömére.

Mark Twainnek - valódi neve Samuel Langhorne Clemens (1835-1910) - a kötetünket nyitó Börleszk biográfiá-ját történeti hitelesség szempontjából ajánlatos nem komolyan venni: lélektanilag, és mint művészete egyik legjellemzőbb alkotását, annál inkább. Ősei ugyan nem voltak olyan akasztófavirágok, mint ahogy itt leírja - ő maga azonban az örök világjárók, nyughatatlan kalandkeresők közé tartozott. Világszemléletét, humorát egyaránt ez a sok-sok tapasztalat formálta. Írói álneve révkalauz korából származik, a Mississippi hajósai mérőónnal számolták a mélységet, és "mark twain"-t kiáltottak a hivatalos angol "mark two" helyett. A politikai élet rejtelmeit a vadnyugati Nevadában, alkormányzó bátyja mellett ismerte meg. Felcsapott aranyásónak is - nem sok sikerrel -, ezután lapszerkesztéssel próbálkozott. Riporterútjain elvetődött a Sandwich-szigetekre is, bejárta Európát csakúgy, mint a Közel-Keletet. Otthon, Amerikában, "jó útra tért": kiadóvállalatot alapított (bele is bukott), majd szerződésben vállalta, hogy ismét beutazza a világot, útirajzokat ír, felolvasásokat tart. Mark Twaint elsősorban mint a Tom Sawyer és a Huckleberry Finn szerzőjét tartja számon a közvélemény, sokrétű írói munkásságának azonban nem kevésbé hervadhatatlan darabjai a novellák, cikkek, krokik, humoreszkek. Ez utóbbiakból gyűjtöttünk csokorba néhányat, amelyekben a szerző a "vegytiszta" komikum eszközeit használja, mint a szatírát, a paródiát, a gyilkosan éles politikai humort.

A csudálatos Mary alkonyattájt a keleti széllel érkezik Banksék házába. Fél kezével a kalapját fogja, a másikban táskát cipel. Rövidesen megállapodik a szülőkkel, s máris olyan otthonosan érzi magát a házban, mintha mindig ott élt volna, a gyerekekkel pedig azonnal megtalálja a hangot. Michaelt annyira elbűvöli a csudálatos dadatündér, hogy lefekvéskor meg is kérdezi tőle: Ugye Mary Poppins, sohase megy el tőlünk? Mary szipog egyet, aztán így válaszol: Itt maradok, míg meg nem fordul a szél. S valóban így is lett. Mary a keleti széllel jött, s a nyugati széllel ment el. De mi minden történt közben a Banks-házban?!

Mary Poppins, aki legutóbb oda-vissza jeggyel szállt fel a körhintára, amely azután elrepítette a földről egyenesen a csillagos égbe, újra visszatér. A zsörtölődő, mesebeli dadatündér, ha kedve tartja, felpattan egy tüzijáték-rakétára, hogy már le is pottyanjon a parkba a Banks család és a többi régi barát igaz örömébe.