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Team Gamma hatte unmittelbar nach Team Alpha das Haus betreten und gemeinsam mit ihm das Wohnzimmer durchquert. Im Flur angekommen, rückte Team Alpha nach links in Richtung Esszimmer vor, während sich Team Gamma nach rechts zum Keller wandte. Die Tür war mit einem Vorhängeschloss in Militärqualität gesichert.

»Wir müssen die Kellertür aufschießen«, sagte Agent Turkowski in sein Mikrofon, um seine Kollegen zu warnen, dass es gleich einen lauten Knall geben würde.

»Bin bereit«, sagte Lopez, die zweite Hälfte von Team Gamma, und legte das Gewehr an, das er an einem Gurt über dem Rücken trug.

Turkowski machte einen Schritt zurück und wappnete sich. »Los.«

BOOM.

Der ohrenbetäubende Knall sandte Schockwellen durchs ganze Haus.

Das Schloss zerbarst.

Turkowski versetzte der Tür einen Tritt, und augenblicklich schlug ihnen das muffige Aroma toter Luft entgegen. Es war ein fauliger, widerlicher Geruch nach Alter und Schmutz, den die kalifornische Hitze erst richtig hatte reifen lassen. Doch trotz des Gestanks zögerten die beiden Agenten keine Sekunde.

Breite hölzerne Treppenstufen führten in den stockfinsteren Keller hinab.

»Licht, Licht!«, rief Turkowski, ohne seine MP5 sinken zu lassen. Ihr Laser suchte nach einem Ziel am Fuß der Treppe, fand jedoch nichts.

»Hab ich«, sagte Lopez, griff nach einer dünnen Schnur, die von der Decke baumelte, und zog daran.

Das Licht war entsetzlich schwach.

Die unverputzten Ziegelwände rechts und links der Treppe ließen diese eng und beklemmend erscheinen wie einen Tunnel.

»Ich hab ein ganz mieses Gefühl«, sagte Turkowski, als er und Lopez schräg hintereinander die Treppe hinabstiegen.

Die Stufen waren stabil, knarrten jedoch fast bei jedem Schritt. Sie hatten die letzte Stufe erreicht und betraten den schwach beleuchteten Keller. Ihr Atem ging schnell, die Laserstrahlen ihrer Zielvorrichtungen tanzten kreuz und quer durch den Raum, suchten nach dem geringsten Anzeichen einer Bedrohung, ehe sie schließlich an der Westseite des Kellerraums zur Ruhe kamen.

»Ach du Scheiße!«, hauchte Lopez, ehe er den anderen meldete: »Keller gesichert. Hier unten ist der Kerl auch nicht.« Er musste kurz innehalten und atmete tief die faulige Luft ein. »Aber ich glaube, Sie sollten sich das hier mal ansehen, Captain. Und die Detectives von Mord I auch.«