WOORD VOORAF

Toen ik De Foundation schreef, dat in mei 1942 verscheen in Astounding Science Fiction, had ik er geen idee van dat ik begonnen was aan een serie verhalen die uiteindelijk zou uitgroeien tot zes delen en een totaal van 650000 woorden (tot nu toe). Ook kon ik niet vermoeden dat de serie één geheel zou gaan vormen met mijn reeks korte verhalen en romans over robots en mijn romans over het Galactische Imperium, een geheel van (tot nu toe) veertien delen en een totaal van zo'n 1450000 woorden.

Als je de data van verschijnen van die boeken bekijkt, valt het vijfentwintigjarige hiaat tussen 1957 en 1982, waarin ik geen nieuwe delen aan de serie toevoegde, op. Dat hiaat ontstond niet doordat ik was opgehouden met schrijven (die hele kwart eeuw lang ben ik op volle kracht blijven doorschrijven), maar door andere dingen. Dat ik in 1982 weer verder ging met de serie was niet op eigen initiatief maar was het resultaat van een combinatie van druk van lezers en uitgevers die uiteindelijk onweerstaanbaar werd.

Hoe het ook zij, de situatie is nu zo ingewikkeld, dat ik het idee heb dat de lezers een soort handleiding bij de serie van harte zouden verwelkomen, aangezien de afzonderlijke delen niet geschreven zijn in de volgorde waarin ze (misschien) gelezen moeten worden.

De veertien boeken geven een soort historisch overzicht van de toekomst, dat misschien niet volkomen consistent is, aangezien consistentie niet mijn belangrijkste oogmerk was. De chronologische volgorde van de boeken is, wat betreft de inhoud (niet wat betreft de datum van verschijnen), als volgt:

1. De totale robot (1982). Dit is een verzameling van eenendertig robotverhalen die tussen 1940 en 1976 verschenen

zijn. Hij omvat onder meer alle verhalen uit een eerdere collectie: Ik robot (1950). Sinds het verschijnen van deze bundel heb ik slechts één robotverhaal geschreven: Een robot droomt.

2. De stalen holen (1954). Dit is de eerste van mijn robotromans.

3. De blote zon (1957). De tweede robotroman.

4. De robots van de dageraad (1983). De derde robotroman.

5. Robots en Imperium (1985). De vierde robotroman.

6. Spionage in de ruimte (1952). Dit is de eerste van mijn Imperium-romans.

7. The Stars, Like Dust... (1951). De tweede Imperium-roman.

8. Pebble in the Sky (1950). De derde Imperium-roman.

9. Prelude op de Foundation (1988). Dit is de eerste Foundation-roman (hoewel hij het laatst geschreven is, tot nu toe).

10. De Foundation (1951). De tweede Foundation-roman. Eigenlijk is het een verzameling van vier verhalen die oorspronkelijk werden gepubliceerd tussen 1942 en 1944, met een inleidend gedeelte dat speciaal voor het boek geschreven is in 1949.

11. De Foundation en het Imperium (1952). De derde Foun-dation-roman, bestaande uit twee verhalen, oorspronkelijk verschenen in 1945.

12. De tweede Foundation (1953). De vierde Foundationroman, bestaande uit twee verhalen, oorspronkelijk verschenen in 1948 en 1949.

13. Hoeksteen van de Foundation (1982). De vijfde Foundationroman.

14. De Foundation en Aarde (1983). De zesde Foundationroman.

Zal ik nog meer boeken aan de serie toevoegen? Misschien. Er is ruimte voor een boek tussen Robots en Imperium (5) en The Currents of Space (6) en tussen Prelude op de Foundation (9) en De Foundation (10) en tussen andere natuurlijk ook. En dan kan ik nog boeken gaan schrijven die moeten volgen op De Foundation en Aarde (14) - zoveel ik maar wil.

Er moet natuurlijk ergens een grens zijn, want ik verwacht niet dat ik het eeuwige leven heb, maar het is wel mijn bedoeling om het zolang mogelijk vol te houden.