64
Casilia Tisalver zette grote ogen op. 'Een hittepoeler? Niet in mijn huis.'
'Waarom niet? Bovendien komt hij naar mijn eigen kamer,' zei Seldon. 'Om veertienhonderd.'
'Ik sta het niet toe,' zei mevrouw Tisalver. 'Dat krijg je er nu van, die uitstapjes naar de hittepoelen. Die dwaas van een Jirad.'
'Helemaal niet, meesteres Tisalver. We zijn er op mijn verzoek heengegaan en ik vond het bijzonder boeiend. Ik moet die jongeman spreken, want hij kan me helpen bij mijn wetenschappelijk onderzoek.'
'Dat spijt me dan, maar ik sta het niet toe.'
Dors Venabili hief haar hand op. 'Hari, laat mij dit maar regelen. Meesteres Tisalver, als dr. Seldon vanmiddag iemand op zijn kamer ontvangt, betekent die extra persoon natuurlijk extra huur. Dat begrijpen we. Voor vandaag zult u dan ook de dubbele huur voor de kamer van dr. Seldon ontvangen.'
Meesteres Tisalver dacht na. 'Dat vind ik heel netjes van u, maar het gaat niet alleen om de kredieten. Ik zit ook nog met de buren. Een zwetende, stinkende hittepoeler...'
'Ik betwijfel of hij om veertienhonderd ook zweet en stinkt, meesteres Tisalver, maar laat me even uitpraten. Aangezien dr. Seldon hem moet ontvangen, als hij hem dan hier niet kan ontvangen, zal hij ergens anders heen moeten, maar we kunnen niet teveel heen en weer gaan lopen. Dat zou te onhandig zijn. Wat we dan zullen moeten doen is een ander onderkomen zoeken. Dat zal niet makkelijk zijn en we hebben er weinig zin in, maar we hebben geen keus. Dus we betalen voor vandaag nog huur en vertrekken. Natuurlijk zullen we aan meester Hummin moeten vertellen waarom we weg moesten uit het huis waar hij de moeite heeft genomen ons heen te brengen.'
'Wacht.' Meesteres Tisalver begon diep na te denken. Ze woog zo te zien alle voors en tegens tegen elkaar af. 'We zouden meester Hummin niet graag voor het hoofd stoten... en u beiden ook niet. Hoe lang moet dat wezen hier over de vloer zijn?'
'Hij komt om veertienhonderd. Hij moet om zestienhonderd weer werken. Hij zal hier minder dan twee uur zijn, misschien wel veel minder. We zullen hem buiten opvangen, wij tweeën, en hem naar de kamer van dr. Seldon brengen. De buren die ons zien zullen denken dat hij een Buitenwerelder is, een vriend van ons.'
Meesteres Tisalver knikte. 'Het zij zo. Dubbele huur voor de kamer van mijnheer Seldon voor vandaag, en de hittepoeler zal u deze keer mogen bezoeken.'
'Deze ene keer,' zei Dors.
Maar later, toen Seldon en Dors in haar kamer zaten, zei Dors: 'Waarom moet je hem zien, Hari? Is een onderhoud met een hittepoeler ook belangrijk voor de psychohistorie?'
Seldon meende iets van sarcasme in haar stem te bespeuren en hij zei bits: 'Ik hoef niet alles op dat enorme project te baseren, waarin ik trouwens toch al weinig fiducie heb. Ik ben ook een mens en ik ben ook gewoon nieuwsgierig. We zijn uren in die hittepoelen geweest en je hebt gezien hoe de mensen die daar werken eruitzien. Het waren duidelijk ongeschoolden. Het waren mensen van laag niveau - en dan bedoel ik dat niet als woordspeling - en toch was er een die mij herkende. Hij moet me op de holovisie gezien hebben toen dat Tienjaarlijkse Congres gehouden werd, en hij herinnerde zich het woord "psychohistorie". Hij leek me een ongewoon iemand, in ieder geval niet op zijn plaats. Ik zou hem graag spreken.'
'Omdat het je ijdelheid streelt dat je zelfs onder hittepoelers in Dahl enige bekendheid hebt verworven?'
'Tja... misschien. Maar het maakt me ook nieuwsgierig.'
'En hoe weet je dat hij niet gestuurd is en er alleen maar op uit is om je moeilijkheden te bezorgen zoals al eerder gebeurd is?'
Seldon huiverde. 'Ik zal hem niet met zijn vingers in mijn haar laten woelen. Maar we zijn nu toch ook beter voorbereid? En ik weet zeker dat jij erbij zult zijn. Ik bedoel, je hebt me alleen naar de Bovenlaag laten gaan, je hebt me alleen met Regendruppel Drieënveertig naar de microboerderijen laten gaan, maar dat laat je toch niet nog eens gebeuren, of wel?'
'Daar kun je inderdaad zeker van zijn,' zei Dors.
'Goed dan. Ik praat met de jongeman en jij kijkt uit naar valstrikken. Ik heb het volste vertrouwen in je.'