OFFICIEREN

RAYCH - ... Volgens Hari Seldon was de eerste ontmoeting met Raych volkomen toevallig. Hij was gewoon een straatjongen aan wie Seldon de weg had gevraagd. Maar vanaf die eerste ontmoeting bleef zijn leven vervlochten met dat van de grote mathematicus totdat...

ENCYCLOPEDIA GALACTICA

77

De volgende morgen klopte Seldon met ontbloot bovenlijf op de deur van de kamer van Dors. Hij had zich gewassen en geschoren. Met vlakke stem zei hij: 'Doe de deur open, Dors.'

Dat deed ze. Haar korte kastanjekleurige krullen waren nog nat en ook zij liep met ontbloot bovenlijf rond.

Seldon schrok en stapte beschaamd achteruit. Dors keek onverschillig neer op de ronding van haar borsten en wikkelde een handdoek rond haar hoofd. 'Wat is er?' vroeg ze.

Seldon keek naar rechts en zei: 'Ik wilde met je praten over Wye.'

Heel kalm zei Dors: 'Toen zag je mijn borsten en wist je niet meer waar je kijken moest. God, moet ik tegen je oor praten? Je bent toch geen blozende maagd?'

Op gekwelde toon zei Seldon: 'Ik wilde alleen maar beleefd zijn. Als jij het niet erg vindt, vind ik het zeker niet erg. Dus, zoals ik al zei: ik wilde met je praten over de sector Wye.'

'Waarom dat dan? Moet dat?'

'Kijk eens hier, Dors, ik meen het serieus. Zo af en toe duikt de naam Wye weer op - of liever: de Burgemeester van Wye. Hummin had het over hem, jij had het over hem en Davan ook al. Ik weet helemaal niets over de sector noch de Burgemeester.'

'Ik ben ook geen geboren Trantoriaanse, Hari. Ik weet er heel weinig van, maar wat ik weet wil ik je wel vertellen. Wye ligt vlakbij de zuidpool - heel groot, dichtbevolkt - '

'Dichtbevolkt bij de zuidpool?'

'We zijn hier niet op Helicon, Hari. En ook niet op Cinna. Dit is Trantor. Alles is ondergronds en het maakt weinig uit of je onder de zuidpool woont of onder de evenaar. Ik neem natuurlijk wel aan dat ze vrij extreem zijn in hun dag-en-nachtverdeling - lange dagen in hun zomer, lange nachten in hun winter - een beetje zoals het buiten de koepels is. Die extremen zijn natuurlijk aanstellerij; ze zijn er trots op dat ze vlakbij de zuidpool wonen.'

'Maar hun Bovenlaag moet wel koud zijn.'

'Oh ja. De Bovenlaag van Wye bestaat uit sneeuw en ijs, maar de laag is er niet zo dik als je zou denken. Als dat wel zo was zou het de koepel in elkaar kunnen drukken, maar dat gebeurt niet en dat is de belangrijkste reden waarom Wye zo machtig is.'

Ze draaide zich om en ging voor de spiegel staan, haalde de handdoek van haar hoofd en gooide een droognet over haar haar, waardoor het binnen vijf seconden een prettige glans kreeg. 'Je kunt je niet voorstellen hoe blij ik ben dat ik geen huidkapje meer draag,' zei ze, terwijl ze de bovenste helft van haar kleren aantrok.

'Wat heeft die ijslaag met de macht van Wye te maken?'

'Denk eens na. Veertig miljard mensen verbruiken een heleboel energie en iedere calorie daarvan vervalt uiteindelijk tot hitte en moet verdwijnen. Die hitte wordt door pijpleidingen naar de polen gestuwd, vooral naar de zuidpool, het meest ontwikkeld van de twee, en daar de ruimte ingeblazen. Het meeste ijs op de Bovenlaag smelt daarbij en ik weet zeker dat Trantor daardoor met die wolken en die regen zit, hoezeer die knoeiers in de meteorologie ook roepen dat het veel ingewikkelder in elkaar zit.'

'Maakt Wye gebruik van die energie voor het de ruimte in verdwijnt?'

'Misschien wel, het zou me niks verbazen. Ik heb overigens geen flauw idee hoe dat ontladen van de hitte in technisch opzicht gebeurt, maar ik heb het over politieke macht.

Als Dahl zou ophouden bruikbare energie te produceren zou dat zeker ongemakkelijk zijn voor Trantor, maar er zijn andere sectoren die energie produceren en hun productie kunnen opvoeren en natuurlijk is er op de een of andere manier energie opgeslagen. Uiteindelijk zou er iets aan Dahl gedaan moeten worden, maar ze hebben de tijd. Maar Wye, daarentegen...'

'Nou?'

'Wye verwerkt minstens 90 procent van alle hitte die zich ontwikkelt op Trantor en daar is geen vervanging voor. Als Wye die hitte-afscheiding afsloot, zou overal op Trantor de temperatuur gaan stijgen.'

'Maar ook in Wye.'

'Ah, maar aangezien Wye bij de zuidpool ligt kan het een toevoer van koude lucht regelen. Erg veel zouden ze er misschien niet aan hebben, maar Wye zou het toch langer volhouden dan de rest van Trantor. Het punt is dan ook dat Wye een zeer lastig probleem is voor de Keizer, en dat de Burgemeester van Wye een zeer machtig man is of in ieder geval kan zijn.'

'En wat voor figuur is de huidige Burgemeester van Wye?'

'Dat is iets wat ik niet weet. Naar wat ik zo af en toe heb gehoord moet hij heel oud zijn en nogal een kluizenaarsbestaan leiden, maar hij is ook zo hard als de romp van een hyperschip en hij doet nog steeds van alles om meer macht te krijgen. Een slimme man.'

'Maar waarom? Als hij zo oud is kan hij toch niet lang van die macht genieten?'

'Wie weet, Hari? Een levenslange obsessie, veronderstel ik. Of het is het spel... het zoeken naar macht, zonder echt naar die macht te verlangen. Als hij de macht had en de positie van Demerzel zou bekleden of zelfs de Keizerlijke troon bestijgen, zou hij waarschijnlijk teleurgesteld zijn omdat het spel dan uit was. Aan de andere kant zou hij dan met een nieuw spelletje kunnen beginnen, als hij nog leefde: het behouden van de macht, wat misschien wel net zo moeilijk en net zo bevredigend is.'

Seldon schudde zijn hoofd. 'Ik kan me niet voorstellen dat iemand graag Keizer zou willen zijn.'

'Niemand die ze alle vijf op een rijtje heeft, dat ben ik met je eens, maar de "Keizerwens," zoals het vaak genoemd wordt, is als een ziekte die, eenmaal onder de leden, alle gezond verstand verdrijft. En hoe dichter je bij de troon zit, des te groter is de kans dat je erdoor aangestoken raakt. Bij iedere volgende promotie...'

'Wordt de ziekte steeds ernstiger. Ja, ik begrijp het. Maar het lijkt me ook dat Trantor zo'n enorm grote wereld is, zo verstrengeld wat betreft haar behoeften en zo tegengesteld wat betreft haar ambities, dat daarin de voornaamste oorzaak ligt dat de Keizer het er zo moeilijk mee heeft. Waarom laat hij Trantor niet gewoon voor wat het is en vestigt zich op een eenvoudiger wereld?'

Dors schoot in de lach. 'Dat zou je niet vragen als je je geschiedenis kende. Trantor is het Imperium, dat is zo gegroeid in duizenden jaren. Een Keizer die niet in het Keizerlijke Paleis zit is geen Keizer. Hij is een plaats, nog meer dan een persoon.'

Seldon zweeg, zijn gezicht verstarde. Na een tijdje vroeg Dors: 'Wat is er, Hari?'

Ik denk na,' zei hij op gedempte toon. 'Sinds je me dat hand-op-dij verhaal verteld hebt, heb ik de hele tijd vluchtige gedachten dat... Je opmerking over de Keizer, die meer een plaats is dan een persoon, heeft een bepaalde snaar getroffen.'

'Wat voor snaar?'

Seldon schudde zijn hoofd. 'Ik ben nog aan het nadenken. Misschien zit ik er helemaal naast.' Zijn blik op Dors verscherpte zich, zijn ogen staarden niet meer. 'Hoe het ook zij, we moesten maar eens naar beneden voor het ontbijt. We zijn laat en ik denk niet dat meesteres Tisalver zo'n goede bui heeft dat ze het even boven laat brengen.'

'Optimist,' zei Dors. 'Ik heb meer het idee dat haar bui niet goed genoeg is om ons te laten blijven - ontbijt of niet. Ze wil ons hier weg hebben.'

'Dat mag zo wezen, maar wij betalen voor de kamers.'

'Ja, maar ik heb zo'n vermoeden dat ze ons inmiddels zo haat dat ze onze kredieten veracht.'

'Misschien is haar man iets vriendelijker tegen onze kredieten.'

'Als hij iets te zeggen heeft, Hari, zou zijn vrouw de enige persoon zijn die nog verbaasder is dan ik dat hij het ook inderdaad doet. Goed, ik ben klaar.'

Ze gingen naar beneden naar de kamers van de Tisalvers, waar ze de dame aantroffen over wie ze juist gesproken hadden. Ze zat te wachten met minder dan een ontbijt... en nog veel meer.