Moctezuma permanecía acurrucado en el ypcalli, con una capa de piel verde oscuro sobre los hombros, y la mirada perdida en el vacío. El cinacóatl yacía prosternado a sus pies.

El emperador buscaba una explicación a las últimas noticias: los españoles habían derrotado a los tlaxcaltecas en los campos de flores y los habían obligado a rendirse, algo que sus propios ejércitos no habían conseguido hacer a lo largo de muchísimos años. ¿Cómo podían unos pocos centenares de hombres derrotar a un ejército de decenas de miles? ¿Cómo era posible semejante cosa?

No era posible, desde luego. A menos que los españoles estuvieran al mando de un dios. A menos que el señor Malintzin fuera Quetzalcóatl. La Serpiente Emplumada.

Si resultaba cierto que era un dios, entonces debían propiciarlo. Pero la Serpiente Emplumada no era uno de sus dioses, no era la fuente del poder de los mexicas. Cuando los antepasados de Moctezuma habían llegado a este valle muchos manojos de años atrás, habían traído con ellos a sus propios dioses: Huitzilopochtli, Colibrí del Sur, dios de la guerra, y Tezcatlipoca, Espejo Negro que Humea, portador de las tinieblas. Ambos eran enemigos acérrimos de la Serpiente Emplumada. A diferencia de éste último, exigían sangre humana en los sacrificios, y había sido Tezcatlipoca quien había conseguido que expulsaran a la Serpiente Emplumada de la vieja ciudad de Tollan.

Moctezuma consideró las terribles implicaciones de los últimos acontecimientos. ¿Qué pasaría si su pueblo se veía atrapado en una confrontación directa con los dioses? Daba lo mismo quien saliera ganador, porque el combate significaría la destrucción total de los mexicas, un choque entre titanes que acabaría con la desaparición del sol, o pondría punto final al viento y la lluvia. El, Moctezuma, era el único responsable en la prevención de semejante cataclismo.

Siempre lo había tenido muy claro. Había ordenado la construcción de un santuario consagrado a la Serpiente Emplumada en el patio del Gran Templo para ganarse el favor del dios. Pero incluso mientras lo construían, en el fondo de su alma sabía que el desastre era inevitable.

Abrumado por el peso de sus responsabilidades, se echó a reír para disimular el miedo.