París, miércoles 8 de noviembre
El consejo de guerra lo formarían cuatro mariscales y tres generales designados por el Duc de Feltre, ministro de la Guerra; lo presidiría el mariscal de mayor edad, Adrien Moncey, Duc de Conegliano, aunque para disgusto del ministro manifestó que, pese a su firme voluntad de servir en cuanto pudiese a SM el rey, se consideraba incapaz de juzgar a un igual con la necesaria imparcialidad. Feltre no se lo tomó a bien, al punto de arrestar al estoico Moncey —se conocían desde hacía muchos años, y no se gustaban—, para sustituirle por Mortier, Duc de Treviso, dejando la presidencia en manos de Jourdan. Así, la tarde anterior se hizo público que a Ney le juzgarían cuatro mariscales (además de Jourdan y Mortier, Massena y Augereau) y tres generales (Villatte, Claparede y Gazan); otro general, el conde Grundler, sería el fiscal militar, el barón Joinville actuaría como acusador por la corona y el capitán Bondion sería el secretario judicial; por último, y por si se produjese alguna baja de última hora, el Maréchal Victor permanecería en reserva. Las sesiones comenzarían el jueves 9 de noviembre y se celebrarían en el palacio de Justicia, de cuya seguridad se ocuparía la Guardia Nacional.
Ney y sus abogados se reunieron en la Conciergerie. Su letrado principal, Pierre-Antoine Berryer, lo consideraba un buen tribunal; por muy sesgados que sus miembros pudieran parecer a su cliente no dejaban de ser tan militares como él, lo que podría dar lugar a que, pese a las presiones que llegasen de Les Tuileries, salvase la cabeza; meses después, cuando se hubiese acallado el gallinero que por entonces era Francia, recuperaría su libertad, pero Ney, que había recibido algunos otros consejos, no lo veía como Berryer, quizá por considerar que a sus veinticinco años podría estar bien de talento y oratoria —era hijo de un gran penalista, Pierre-Nicolas Berryer—, pero la experiencia no podía ser su fuerte. Tal y como él lo veía, los crímenes de los que se le acusaba se cometieron siendo no sólo un mariscal, sino un Par de Francia, dignidad superior a la de Maréchal, por lo cual le correspondía ser juzgado por sus iguales. Por mucho que insistiera su exasperado abogado, cuyo sentido de la realidad en absoluto coincidía con el de su cliente, aquello le permitiría ganar un par de meses, y sin duda sería un completo circo, pero al final le condenarían, porque no eran pares electos, sino designados por Talleyrand en nombre de SCM, y bien claro tenían que su dignidad dependía de llevarse bien con la Familia Real, con Richelieu y con su gobierno. Un punto de vista muy sabio, pero Ney se había hecho su composición de lugar y se negó a ceder; ya se veía pronunciándose ante sus ciento sesenta y tantos iguales, y entendía que ninguno dejaría de aceptar sus aplastantes argumentos y su extraordinaria hoja de servicios. A un hombre que se había jugado la vida por Francia en más de cien batallas y no menos de cuatrocientos combates menores, no se le podría condenar a muerte por las estúpidas acusaciones que formulaba ese despreciable monarca de opereta.
El pesimista Berryer le recomendó que cuando menos recurriese a Wellington en su calidad de firmante del Pacto de Saint-Cloud, para que certificase que le debería ser aplicado su artículo XII, redactado de un modo tan vago[239] que permitiría ser interpretado de la forma que más conviniera. Si Wellington daba ese paso, ni los pares del reino serían capaces de condenarle, ni el rencoroso Louis, al que animaba un despiadado afán de venganza, manifestado en la frecuencia con que invocaba «la jaula de hierro donde Ney pensaba traernos a Bonaparte», osaría oponerse. Aquel era el mayor activo con que contaba, y aunque Ney no estaba por recurrir al que fuera su vencedor terminó por aceptar no sólo que debía escribirle, sino que su esposa era el mensajero adecuado para entregar la carta, en persona y en la más estricta intimidad. Para Berryer fue penoso ser tan preciso en ese punto —se veía charlando con un muerto en vida—, pero la reacción de Ney le tranquilizó. Mejor, la no-reacción. El heroico rougeaud se quedó sin decir nada, con la mirada fija en las desconchadas paredes.