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Pensó que entraba con buen pie porque le abrió Eulalia.

—¿El señor Acosta? —dijo sonriendo.

Ella le miró a los ojos. Tenía el semblante alterado.

—¿De parte de quién, por favor? No sé si está trabajando o si ha salido.

—De su hermano.

Eulalia forzó una sonrisa.

—¡Ah! Pase. Por favor. Y siéntese un momento.

Se le habían secado los labios de repente, y entró en el despacho de Alejandro humedeciéndolos con la punta de la lengua. Le vio enfrascado en la lectura del montón de folios mecanografiados que le había dado en Málaga la hermana de María Dolores. Cerró la puerta y avanzó hacia la mesa llena de papeles que había al fondo, bajo la estantería.

Le llamó en voz muy baja, apenas audible: —Alejandro, amor.. Él levantó la cabeza al tiempo que se quitaba las gafas.

—Dime

Eulalia estaba de pie con las manos cruzadas a la altura del pecho. Había ladeado la cabeza hacia la izquierda, y su melena color caoba adquiría unos reflejos cobrizos herida por la luz de la lámpara.

—Tienes visita.

—¿A estas horas? Eulalia sonrió resabiadamente.

—Es tu señor hermano.

—¡Vaya por Dios! Se levantó.

—¿Dónde está?

Eulalia caminó hacía la puerta que unía el despacho con el dormitorio.

—Lo he hecho pasar a la sala. Se había quedado inmóvil con el tirador en la mano.

—Yo me marcho —dijo después.

La expresión del semblante de Alejandro era una muda interrogante mientras avanzaba hacia ella.

—¿Por qué tienes que marcharte? Tú estás en tu casa. Ella volvió a sonreír.

—No, Alejandro. No estoy en mi casa. Y tú lo sabes.

—¡Qué tontería!

—Estoy en el apartamento de un señor que se llama Alejandro Acosta y que, a los ojos de los demás, incluida por supuesto su familia, lo tiene alquilado para trabajar. Así que dentro de un rato te llamaré. Hasta luego.

—Haz lo que te parezca. Pero que conste que yo prefiero que te quedes. Que estés presente en nuestra conversación. Sabes de sobra que no me importa lo que puedan pensar los demás. Y mucho menos el gaznápiro de mi hermano.

—Eres muy amable. Gracias. Pero yo me voy.

Eulalia desapareció tras la puerta del dormitorio. Alejandro, tras una ligera reflexión, fue en su busca.

La encontró quitándose la bata con cierto nerviosismo.

—No quiero que te marches —dijo—. En todo caso, el único que sobra en esta casa es él. ¡Siempre tiene que meter las narices donde no le importa!

Alejandro notó que los ojos de Eulalia estaban enrojecidos.

—Déjalo, amor. ¿Para qué quieres complicarte la vida? Las cosas son como son. No hay que darle más vueltas. Tú atiendes a tu hermano, como hermano tuyo que es, y yo me voy a dar un paseo. Me acercaré al supermercado. Eso.

—Tú no te vas.

Eulalia cerró con rabia la cremallera del pantalón que acababa de ponerse y se volvió hacia él. Estaba furiosa.

—¿Qué quieres? ¿Que tu hermanito me mire como si fuera la furcia que se compra por mil pesetas y la cama? Porque no me negarás que es lo que yo soy para él. ¿Quieres exponerme a una impertinencia, que sabes que no soportaría? ¿O pretendes que os enfrente a los dos, que os distancie más de lo que estáis?

Mientras se alisaba el pelo, frente al espejo interior del armario, seguía hablando.

—Teníamos que llegar aquí. Pero tu hermano tiene muy poco sentido. Demuestra muy poca prudencia, qué digo poca, ¡ninguna!, presentándose en esta casa. Podía haberte llamado. Hay bares. Cafeterías.

Hablaba como si estuviera haciéndose reflexiones.

—Claro. Tenía que pasar. La familia, ya se sabe, es siempre la familia. Y de repente se encuentra una con que no es nada. ¡Ni nadie! Ahora tu hermano te hablará. ¿No comprendes que estás haciendo el ridículo, hermanito, chiquitín? Que tu mujer te quiere. Que te espera. Llegan los años de la vejez. Los años en que más vais a necesitaros. Además, mira lo que pasa con los hijos. ¿Qué ha hecho Marta más que huir de casa? ¿Y tu hijo mayor? El serial resulta fácil de adivinar. Y el final, todavía es más fácil.

Se disponía a salir, pero Alejandro la agarró de una muñeca.

—Te he dicho que te quedes. ¿No comprendes que si te marchas se saldrá con la suya? Es lo que quiere él precisamente.

Ella se revolvió.

—Déjame. Anda, sé sensato. Y atiende a tu hermano como es debido. No puedes hacerle esperar tanto tiempo.

—Puedo hacerle esperar y puedo echarlo.

Ella suspiró.

—Es precisamente lo que yo no quiero. Que por mi causa te distancies de los tuyos. Compréndelo.

Rozó la mejilla de él con los labios.

—Sé razonable. No es una huida. Es una prudente retirada. Lo que pasa es que a veces se pone una nerviosa. Perdona.

—Que conste que si te vas es por tu propia voluntad.

Ella asintió con la mirada.

—Te llamaré más tarde. Y date prisa, que tu hermano va a figurarse no sé qué. Hasta luego.